Bei der Entstehung des Vulkan Ätna ist man sich nicht sicher, ob es sich um einen Plattenrandvulkan oder um einen Intraplattenvulkan handelt, da der Vulkan sehr Nahe an der Grenze der Eurasischen und der Afrikanischen Platte liegt, aber seine Lage und Zusammensetzung der Förderprodukte nicht dazu passt.
Die Afrikanische Platte schiebt sich im zentralen Mittelmeerraum unter die Eurasische Platte. Die entstehenden Kräfte können Ursache sein für den Vulkanismus des Vulkan Ätna und sprechen für einen Plattenrandvulkan.
Im Gebiet des Vulkan Ätna gibt es ein sich überschneidendes tektonisches Bruchsystem. Die Lage des Vulkan Ätna auf tektonischen Schwachstellen sprechen daher für einen Riftvulkan.
Der Vulkan Ätna ist ein Vulkan mit Dauertätigkeit. Er ist nach dem Stromboli der zweitaktivste Vulkan der Welt. Die Dauertätigkeit des Vulkans Ätna beruht auf einem offenen mit Rissen durchsetzten Schlot, wo die Gase ungehindert aus dem Magma aufsteigen und durch den Schlot entweichen können. Die ständige Rauch- oder Dampffahne des Vulkan Ätna ist sein Markenzeichen. Bei grossen Ausbrüchen kommt es zu schönen Lavafontänen und zu rotglühenden Lavaströmen.
